自從『野獸國王』在上一篇文章提到「回頭書」的事情，結果造成現實生活中有在關心我的部落格的朋友一遇到我就不停的追問一堆問題。例如：「什麼是回頭書？」、「為什麼叫『回頭』書？」、「到底回頭書要去哪才買的到？(這是重點)」……。

『野獸國王』寫童書和幼兒教育的部落格寫了大半年，還是第一次讓這些人對我的文章有一點點反應，看來由於經濟不景氣，要如何買到便宜的書比其他的事情重要得多。

這星期適逢母親節，『野獸國王』本來想推薦幾本個人非常喜歡且跟母親有關的繪本，但是這些繪本知名度太高，已經太多人寫過，我想不需要『野獸國王』來錦上添花，而「回頭書」這名詞大家都知道，但是也很少有人真的能說得出個所以然來的，既然現在有這個機會，『野獸國王』就來好好地解釋一下到底什麼是回頭書？

所謂的「回頭書」就是那些出版社出貨給書局，而書店賣了一陣子後又退還給出版社的書，因為轉了一圈又回去，所以叫「回頭書」。這些書有的是書店賣得不好不想賣了，有的是書本有瑕疵沒辦法賣，也有的像報刊雜誌類會有時效的問題，也有的是該出版社已中止和該行銷通路的合作關係而收回。不管造成回頭書的原因如何，只要書本被冠上「回頭書」之名，就像是過氣的藝人一樣，從此被打入冷宮。

大部分的回頭書的外觀和內頁會比新書陳舊，一般都是被小朋友翻到爛掉才退回給出版社，但是也有部分回頭書是放在各通路的倉庫的庫存並沒有上架，而最後跟著架上的書一起退回去的，像這樣的回頭書品相就跟新的一樣，賣的價格也可以略高一些。但是如果你的書已經在書局的架上放了一陣子，而被退回來時仍然還是跟新的一樣，那麼出版社可能要檢討了，因為你所出版的書小朋友根本連翻都不想翻啊！

回頭書的處理方式每家出版社都不一樣，這跟該出版社的老闆的性格有著絕對的關係，有的出版社，他們為了品牌價值與倉儲成本，寧可將回頭書銷毀軋成廢紙，然後廉賣到紙廠灌漿做成紙漿，也不肯讓回頭書在市面流通，就像瑞典服飾品牌H & M在美國的分公司寧可把過季的衣服剪破丟掉，也不願意捐給遊民，理由是怕當一般的民眾看到遊民都穿著這個牌子的衣服時，誰還願意花錢買呢？同樣的道理，當一家出版社經常性地有回頭書在市面上流通販售或是免費捐贈，當他們出版新書的時候，消費者也難免會等待觀望。

而一些比較沒有想太多的出版社就會將回頭書轉批出去，他們會在書的上緣蓋章或是劃線做記號，或是在書的最後一頁被貼張紙條之後就整批批給中盤商去處理，但是像這樣的回頭書只能批原定價的一折左右，賺不了多少錢，而且可能會引發許多問題。例如：出版社批書給書局的批發價至少是定價的五折以上，一般是屬於寄賣性質，每月月底結一次帳，當書本下架後退回給出版社，出版社須以五折回收。但是如果中盤商拿到一折的價格，再偷偷低價批給書局，如此一來書局勢必會減少對出版社的進貨量，二來當書局將下架的書退回給出版社時，如果把和中盤商進的貨混在裡面的話，出版社勢必要賠錢！像這類會衍生的問題還有很多，總之就是後患無窮，也因此有些出版社就會自己辦回頭書展或是在網路上賣給會員，這樣至少可以賣到五折以上，如果回頭書的價格能夠控制到比書局的進貨價高，就比較不怕衍生其他問題，而且出版社也可以多賺一點錢。

也有些出版社的回頭書不批也不賣，直接將書捐給各個學校，學校收到書後會開証明單給出版社，出版社可以用這個証明單來抵稅，賺的錢至少比批給中盤商賺得多，但是也有部分不太喜歡繳稅的出版社則另當別論。

而由於回頭書的貨源相當不穩定，想要買到便宜書的朋友不妨多加入一些你喜歡的出版社或書局的網路會員，這樣有回頭書特展時才能即時得到資訊。

最後敬祝全世界偉大的母親們，母親節快樂歐！